Une comète été visible à l’œil nu !

Une comète visible à l’œil nu !


Par Jean-Luc Goudet - Futura-Sciences



De façon complètement inattendue, la comète 17P/Holmes est brusquement devenue très lumineuse et bien visible, même sans instrument.

La comète 17P/Holmes devait rester discrète, avec sa magnitude supérieure à 16, soit une luminosité qui la réservait à des instruments puissants. Mais le 24 octobre, les astronomes japonais ont donné l’alerte : la magnitude venait d’atteindre 3, voire 2, c’est-à-dire une luminosité équivalente à celle d'une belle étoile.

Explication de cette brusque débauche de lumière ? Probablement l’explosion du noyau, ce qui laisse penser que cette augmentation d’éclat n’est que provisoire. Cette comète est visible dans la constellation de Persée, à proximité de l'étoile Mirfak, actuellement au zénith en milieu de nuit.



Ce samedi 27 octobre, la météo est clémente sur le sud de la France. Pourquoi ne pas en profiter pour mettre le nez à la fenêtre… Rappelons qu’à l’occasion du passage à l’horaire d’hiver, cette nuit de samedi à dimanche sera allongée d’une heure…

Ne jamais désespérer

Dans les semaines qui viennent, la comète – actuellement à plus de 200 millions de kilomètres de la Terre – restera assez haute dans le ciel.

Ce spectacle surprise est le deuxième en deux semaines puisque la comète Loneos nous a gratifiés d’un joli passage il y a seulement quelques jours. Basse sur l’horizon, elle n’a jamais été spectaculaire mais elle s’est tout de même offerte aux amateurs. Celles et ceux qui ont persévéré pour l’observer ont été récompensés….







http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0710/holmes_allen_big.gif
La comète C/2007 F1 Loneos saisie le mardi 23 octobre. Il est seulement 19h00, l’astre est bas sur l’horizon et l’observation a lieu en région parisienne. Et pourtant, elle est belle… Moralité : toujours garder l'espoir. © Olivier Riant

Source --> http://www.futura-sciences.com

amicalement

http://www.insu.cnrs.fr/a2378,qu-est-il-arrive-comete-17p-holmes.html

Qu'est-il arrivé à la comète 17P/ Holmes ?

[29-10-2007]
Le 24 octobre 2007, l'éclat de la comète 17P/Holmes a
brutalement été multiplié par un million. Des observations ont été
réalisées avec les télescopes de l'Observatoire du Pic-du-Midi et les
radiotélescopes de la station de Nançay dans le Cher et de l'IRAM sur
le Plateau de Bure et au sommet du Pico Veleta en Espagne. Les données
sont en cours de dépouillement pour connaître le phénomène qui a
enclenché ce brusque sursaut de luminosité.

Ce sont des
astronomes amateurs qui ont donné l'alerte. 17P/Holmes est une petite
comète qui tourne autour du Soleil avec une période de 6,9 ans. Son
éclat ne dépasse habituellement guère la 15^ème magnitude, ce qui la rend difficilement observable sans gros télescope.

Le
24 octobre, son éclat, qui était voisin de la magnitude 16 les jours
précédents, a brusquement augmenté alors qu'elle est à 1,63 unités
astronomiques (245 millions de km) de la Terre et à 2,44 UA du Soleil
(365 millions de km). Elle est vite devenue visible à l'oeil nu,
atteignant la magnitude 2,5 le 25 octobre(1).



L'évolution de la comète 17P/Holmes. Images observées du 24 au 26
octobre 2007 au télescope de 1 m de l'observatoire du Pic-du-Midi.
© Observatoire Midi-Pyrénées. Observatoire de Paris.
Des observations ont pu être organisées rapidement dès la nouvelle connue.

• À l'observatoire du Pic-du-Midi (Observatoire Midi-Pyrénées), des
  images prises au télescope de 1 m dès le soir du 24 montrent
  l'évolution et le développement de la chevelure. La condensation
  centrale ne montre pas encore de signe de fragmentation du noyau.
  Le spectre des raies de OH à 18 cm observé dans la comète 17P/Holmes
  avec le radiotélescope de Nançay. On observe une augmentation du signal
  par un facteur trois du 25 (à gauche) au 26 (à droite) octobre 2007.
  © Observatoire de Paris. INSU/CNRS.
  
• Le
  spectre de la comète observé avec le spectro-polarimètre NARVAL du
  télescope Bernard Lyot (INSU/CNRS), apparaît dominé par la poussière
  avec peu de raies d'émission.
  
• Au radiotélescope de Nançay
  (Observatoire de Paris, INSU/CNRS), les raies du radical OH à 18 cm ont
  été observées le soir même de l'annonce du sursaut. Le radical OH est
  un produit de la photodestruction de la molécule d'eau qui permet
  d'estimer la quantité d'eau s'échappant de la comète.<hr class="clear">
  
• Au radiotélescope de 30 m (Pico Veleta, Espagne) de l'IRAM
  (INSU/CNRS, MPG, IGN), les premières observations faites le 26 octobre
  ont révélé les raies intenses du radical CS et des molécules de
  monoxyde de carbone (CO), de méthanol (CH₃OH) et de cyanure
  d'hydrogène (HCN), provenant de la sublimation des glaces cométaires.
  Les quantités de gaz observées étaient alors supérieures à celles que
  produisait la comète géante Hale-Bopp à la fin 1996, alors qu'elle
  était à la même distance du Soleil. Elles ont ensuite décru rapidement
  de jour en jour
  L'image observée à 3 mm de longueur d'onde, montrant la distribution de
  la poussière dans la comète 17P/Holmes, observée le 27 octobre 2007
  avec l'interféromètre de l'IRAM au Plateau de Bure.
  © IRAM. INSU/CNRS.
  
• L'interféromètre de l'IRAM
  au Plateau de Bure a obtenu des images de la comète à 3 mm de longueur
  d'onde avec une résolution angulaire de 6 secondes d'arc, soit 7 000 km
  projeté sur la comète. Une raie de la molécule HCN, un traceur de la
  molécule d'eau, ainsi que l'émission thermique des poussières de taille
  millimétrique, ont été observées. Ces images sont complémentaires de
  celles obtenues dans le domaine visible, sensibles aux poussières
  micrométriques et aux radicaux. Elles nous permettront de mieux
  comprendre les relations entres les différentes composantes libérées
  par la fragmentation de la comète.
  

<hr class="clear">

La comète 17P/Holmes fut découverte le 6
novembre 1892 à Londres par Edwin Holmes, à la faveur (déjà !) d'un
important sursaut d'éclat. Des sursauts d'éclat imprévus sont fréquents
parmi les comètes, mais il est rarissime d'en observer de si
importants. Les observations de la comète Holmes se poursuivent, et le
suivi de l'événement va peut-être nous permettre d'en élucider le
mécanisme et d'en déterminer la cause.

Pour en savoir plus
Sur le site de l'Observatoire de Paris



Contact(s)

• Nicolas Biver, LESIA. Observatoire de Paris.
  
• Dominique Bockelée-Morvan, LESIA. Observatoire de Paris.
  
• François Colas, IMCCE. Observatoire de Paris..
  
• Pierre Colom, LESIA. Observatoire de Paris..
  
• Jacques Crovisier, LESIA. Observatoire de Paris.
  
• Jean Lecacheux, LESIA. Observatoire de Paris.
  

Note(s)

1. La comète est passé au plus près du Soleil le 4 mai 2007 à 2,16 unités astronomiques (UA), soit 325 millions de kilomètres.